<탄수화물이란 무엇인가?>

1) 신체의 에너지원
탄수화물은 생명을 유지하는데 필요한 에너지를 가장 많이 공급하는 영양소입니다. 특히 뇌와 적혈구는 오직 포도당만을 에너지로 사용하기 때문에 뇌가 원활히 작용하려면 탄수화물을 하루 적어도 100g은 섭취해야 합니다. 두뇌를 많이 사용하는 전문직 종사자나 수험생이 아침식사를 꼭 해야 하는 이유가 바로 탄수화물 공급 때문입니다.

2) 단백질 절약작용
탄수화물은 단백질이 에너지원으로 사용되는 것을 막습니다. 체내에 탄수화물이 부족하면 우리 몸은 단백질에서 포도당을 만들어 사용합니다. 그렇게 되면 단백질 고유 기능인 각종 세포와 조직의 발달과 성장, 호르몬 생성 등의 기능이 떨어지겠죠? 따라서 단백질을 절약하고 지키기 위해서라도 탄수화물은 적당히 먹어야 합니다.


<탄수화물의 종류>

1) 단당류, 이당류, 다당류
탄소, 수소, 산소의 화합물인 당분자가 몇 개 결합했는지에 따라 탄수화물 이름이 달라집니다. 당분자가 1개인 것은 '단당류'입니다. 단당류에서는 포도당, 과당 등이 있습니다. 당분자가 2개 결합한 '이당류'는 포도당과 과당이 결합한 설탕이 대표적입니다. 그리고 당분자가 3~10개 결합한 것은 '올리고당', 당분자가 3000개에서 수 만 개까지 결합한 것은 '다당류'입니다.

2) 단순당과 복합당
분해나 흡수가 빨리 되는 것은 단순당, 분해되는 데 시간이 오래 걸리는 것은 복합당입니다. 단순당은 빨리 분해되는 만큼 혈당을 빨리 높이며 에너지원으로 빨리 쓸 수 있다는 장점이 있습니다. 그러나 과도하게 먹으면 당뇨병이나 비만으로 이어집니다. 반면에 올리고당, 다당류인 복합당은 소화되는 데 시간이 오래 걸리는 만큼 혈당도 완만히 상승하며, 인슐린도 정상적으로 분비됩니다. 설탕, 액상과당, 과당 등이 단순당, 콩이나 양배추, 브로콜리, 통곡물이 복합당입니다.

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